Костик вышел их подъезда и огляделся в поисках знакомых пацанов, но улица была пуста. Сплюнув под ноги для независимости (в этот раз получилось гораздо лучше, чем всегда), мальчик обогнул дом и присел возле зарешеченного подвального окна и развернул целлофановый пакетик, в котором лжала половинка оставшейся от обеда котлеты.
- Кс-кс-кс...
Серая кошка непривычно долго не показывалась.
- Муся, Муся, кс-кс-кс...
Подождав и позвав еще немного, Костик аккуратно положил котлетку на край отдушины, свернул пакет и побежал играть на школьный двор.
Через полтора часа взмокший и запыхавшийся мальчишка вернулся к отдушине с приятелем Виталькой.
- Вот тут. Я ее каждый день кормлю, у нее котята. А сегодня не пришла.
- Мышей, может, ловит?
- Какие мыши, тут их сроду нет. Крысы если только, и то вряд ли. Говорю, котята у нее, случилось, может, что...
В этот момент их подвала донесся звук - скрежет, хруст и какое-то чавканье. Ребят как ветром сдуло.

Стоя за углом дома и переминаясь с ноги на ногу, мальчики таращили друг на друга глаза и боялись сказать слова, что вертелись на языке. Наконец Виталька решился:
- Там что-то сидит. Стопудов оно твою Муську схряпало. Вместе с котятами.
Костик задохнулся... Потом схватил Виталика за рукав курточки и горячо зашептал:
- Надо милицию позвать. А вдруг оно наружу вылезет. А у милиции все ж оружие есть - пистолеты. И спецназ тоже надо - у них автоматы и газ! а Муська, может, и жива - запряталась от него!
Мальчишки припустили к магазину, где работала Виталькина мать.
Еще через полчаса у двери в подвал, кроме Костика с Виталькой, собрались соседи, толпа ребятишек и несколько собак. Подъехал милицейский ГАЗик.

- Так, граждане, пропустите. Где ключи от подвала?
- Какие ключи, там гвоздь загнутый двери держит.
Двое милиционеров отогнули гвоздь и вошли в подвал. Третий стал опрашивать жильцов:
- Кто вызвал наряд? Почему решили, что там убийца?
- Деденька, там кто-то стонет и хрустит, и чавкает!
- Все понятно. Ты, парень, понимаешь, что за ложный вызов твои родители штраф заплатят?
- Как за ложный? Ничего не ложный, там правда кто-то есть!
Милиционер хмыкнул, и в это время открылась подвальная дверь, из которой высунулось что-то серое, лохматое и невыносимо смердящее. Охнув, толпа подалась назад. Серое-лохматое шагнуло на свет, поддерживаемое милиционерами, и зажмурило глаза. В его лапах сидела и жмурилась серая же кошка. Лохматое ласково поглаживало ее по ушастой голове. Милиционеры посадили существо на лавку и отряхивались. Костик, не веря глазам, бросился вперед:
- Муся! Мусенька! Живая!
- Твоя, что ли, сынок? - голос у лохматого был хриплый, как у человека, который давно не говорил.
- Дддда... Я ее каждый день кормил...
- Хы! Не ты один. Много вас, ребятишек, бегало. И ее, и меня... Спасибо тебе, мальчик.
Лохматый человек подал кошку Костику и вдруг заплакал. Он размазывал слезы по грязному лицу и благодарил Костика и неведомых ребятишек в его лице за то, что не дали ему умереть с голоду, когда он лежал в подвале, куда его кинули "дружки", со сломаными ногами.
- А кошка эта рядом со мной лежала, я ее котят грел. А она мне приносила, что могла, в зубах. Так и выжили. Зимой холодно было. А мы выжили. Спасибо, сынок...

(С) Asuka