Близнецами называют нескольких детей, родившихся одновременно у одной матери. Это могут быть двойняшки, тройняшки и так далее. Различают однояйцовых (монозиготных) и разнояйцовых (дизиготных) близнецов.

Рождение двойни приходится, примерно, на каждые 85 родов. Тройни появляются на свет намного реже - один случай на 7000 родов, а четверо близнецов - через 700 000 родов. Рождение пятерых близнецов явление исключительно редкое.

Больше всего двойняшек зарегистрировано на острове Северный Юист в Шотландии. В июне 1985 г. там проживало 36 двоен в возрасте от 2 до 82 лет. На этом острове на каждые 40 родов приходится одна двойня при средней пропорции в стране 1:100.

Число рождений монозиготных, то есть идентичных близнецов сходно в разных популяциях, а для дизиготных близнецов, то есть двойняшек, это число существенно различается. Например, в США двойняшки рождаются чаще среди представителей негроидной расы. В Европе частота появления дизиготных близнецов составляет 8 на 1000 рождений. Самая низкая частота рождения близнецов присуща монголоидным популяциям, особенно в Японии.

Вероятность рождения двойняшек повышается с увеличением возраста матери. Это объясняется, вероятно, повышением уровня гормона гонодотропина, который увеличивает число полиовуляций, при которых к оплодотворению готово сразу несколько яйцеклеток.

Наибольшее число близнецов родила в XIX веке Маддалена Граната из Италии. У нее 15 раз рождались тройни.

Самыми маленькими при рождении были близнецы Мэри и Маргарет Стимонс из Великобритании. Мэри весила 453 грамма, а Маргарет - 538 граммов. Несмотря на то, что дело было в 1931 г., обеих девочек спасли.

Самые старые близнецы скончались в 1911 г. Братьям Илаю и Джону Фиппсам было по 108 лет.

Первая в мире двойня, зачатая в пробирке, близнецы Стивен и Аманда, родились 5 июня 1981 г. в Австралии. В Австралии же родилась и первая зачатая в пробирке тройня (2 девочки и 1 мальчик).

Самый большой интервал между близнецами – 84 дня. С такой разницей в 1995 году родились Хана и Эрик Линн из штата Пенсильвания.

Самые быстрые роды тройни случились в Америке 21 марта 1977 г. Миссис Джеймс Дак из Мэмфиса, штат Теннесси, родила троих сыновей за 2 минуты без хирургического вмешательства.