1. Плуг-пушка
Патент N 35600, выдан в 1862 году

Возможно, лучше не перековывать мечи на орала, а скомбинировать ваш плуг с артиллерийским орудием средних габаритов? Это определенно будет эффективнее, чем кричать на заплутавших туристов: "А ну брысь с моего поля!". Как утверждал изобретатель-американец: "Его полезность бесспорна, особенно при применении в приграничных местностях, страдающих от яростной междоусобицы и партизанских войн. В опасные времена может использоваться в поле, подготовленный к бою – заранее заряженный смертоносными ядрами или картечью. Лемех служит для того, чтобы удерживать орудие в устойчивом положении на земле, и позволяет ему выдержать отдачу, а рукоятки – удобное приспособление для нацеливания орудия в нужном направлении". Почему у Арчеров такой штуки нет – они же все время между собой собачатся? ("Арчеры" – известный английский радиосериал о недружной фермерской семье.)

2. Устройство для пробуждения людей от сна
Патент N 256265, выдан в 1882 году

Иногда будильник абсолютно бессилен разбудить соню и заставить его приступить к повседневным обязанностям. Так почему бы не подвесить на специальной раме над головой спящего комплект гирек, чтобы посредством часового механизма ронять их в нужное время, пока человек не проснется? "При падении гирьки нанесут слабый удар – достаточный, чтобы разбудить спящего, но не способный причинить ему боль", – уверяет изобретатель. Но, очевидно, упорные сони просто заберутся с головой под одеяло?

3. Аэростат, движимый орлами или стервятниками
Патент N 863087, выдан в 1887 году

Сначала поймайте орла или стервятника. Затем привяжите эту крупную птицу к куполу аэростата, направьте ее клюв в нужном направлении – и можете сложа руки наслаждаться обедом и видеофильмом на борту воздушного судна. И впрямь – все гениальное просто! Но есть несколько явных загвоздок. Да, борцы за права животных и птиц будут протестовать, но, пожалуй, еще важнее, что крупные птицы – как хищники, так и падальщики – вовсе не захотят нести вас в предсказуемую сторону и вообще не позволят, чтобы ими командовали. Кстати, они же пробьют клювами оболочку аэростата!

4. Способ сохранять покойников
Патент N 748284, выдан в 1903 году

Никак не можете найти для своих родных и близких мемориал, достойный их? А не запаять ли их навеки в стекло? Херкимер Дж. Карковски из Нью-Йорка, придумавший эту гигиеничную и эстетичную форму обхождения с мертвыми телами, был, по-видимому, человеком с феноменально крепкими нервами. Он полагал, что скорбящие так и мечтают увидеть незабвенного покойника в герметичной капсуле внутри прозрачного стеклянного блока – он же будет "сохраняться неопределенное время в идеальном и жизнеподобном состоянии". Если родич, запаянный в стекло целиком, будет занимать слишком много места в гостиной, Карковски предлагал обработать только голову – выйдет прекрасное украшение для каминной доски в любом доме. Или полезное – для подпирания двери? Так и вижу, как в этот момент глаза слушателей Карковски стекленели:

5. Защитные футляры для усов и губ
Патент N GB191127119, выдан в 1912 году

О, эти усачи эдвардианской эпохи; проклятые пучки волос все время мешали людям жить: то загорались, то неэстетично намокали и становились потенциальным рассадником микробов. Для борьбы с последней проблемой Фриц Бодиш запатентовал в Великобритании способ предохранения бород и усов от намокания при приеме жидкости. То был всего лишь защитный бумажный круг, пропитанный антисептическим раствором, которым можно было обернуть край любого сосуда для питья. Конечно, диск тут же намокал и борода или усы выпивохи покрывались слоем папье-маше. Вот незадача!

6. Бюстгальтер, заполненный водой
Патент N US4734078, выдан в 1988 году

Все умственные усилия, затраченные на главные новаторские затеи первой половины XX века – Первую и Вторую мировые войны – по-видимому, заставили многих чудаковатых изобретателей сосредоточиться исключительно на незамысловатом деле изобретения машин для убийства. Несколько десятков лет они только этим и занимались. И лишь в 1980-е годы эксцентричные ученые и механики по-настоящему вернулись к своему репертуару, создав непрактичные и бесполезные приспособления типа этого – помеси Wonderbra с "Водным миром". Изобретатель – американец Джеймс Моро – лучше всех разъяснил смысл придумки (если ее смысл вообще поддается объяснению): "Бюстгальтер, где груди окружены водой, так что подъемная сила улучшенным и независимым образом оказывает поддерживающий эффект на обе груди. Для тех, кто желает акцентировать внимание на этом предмете одежды и ввести его в моду, предлагается прозрачная версия". По-видимому, последним советом пренебрегла даже Мадонна.

7. Глушитель для глотки, прикрывающий рот
Патент N 4834212, выдан в 1989 году

Это изобретение вполне могло бы стать последним криком моды – криком, который не позволяет, чтобы ваши крики слышали. Супруги Мойра и Фрэнк Файгон из Белмонта, Калифорния, создали это устройство в виде трубки, чтобы его пользователи могли "вопить или рыдать, не мешая другим, и тем самым изливать накопившийся гнев и недовольство". Конструкция до ужаса проста: трубка-глушитель с плоским дном выстлана изнутри звукоизолирующим поролоном. Но есть одна остроумная деталь: к глушителю можно подсоединить микрофон, который будет отчасти улавливать звуки и отражать их громкость на световом дисплее или шкале – "благодаря чему пользователь сможет мгновенно судить о силе звука по зрительным индикаторам". Ведь иначе вы и сами не заметите, что кричите, верно?

8. Перчатка для влюбленных
Заявка на патент N GB2221607, выдана в 1990 году

В мире изобретателей и рационализаторов романтическая любовь не ушла в прошлое – однако приобрела более замысловатую форму. Изобретение Терри Кинга призвано помочь парам, которые желают всецело ощущать тепло любимой ладони, когда держатся за руки в холодные дни. Это две перчатки, соединенные таким образом, что получается одна перчатка с общим отсеком для ладоней, но двумя отдельными комплектами пальцев. Чудесненько. Правда, если вы и ваша голубка беззаботно побежите вместе по заиндевевшему лугу и наткнетесь на дерево, итог будет трагичным – оказавшись по разные стороны ствола, вы расквасите носы. Это лишь один резон, объясняющий, почему перчатка для влюбленных так и не снискала популярности.

9. Вилка с таймером
Патент США N 5421089, выдан в 1995 году.

Вы маниакально долго пережевываете пищу или, наоборот, стремительно поглощаете ложку за ложкой? Рационализаторы столовых приборов Николь Дьюбас и Спрингфилд Сьюзен предлагают вам идеальный выход – вилку со встроенным таймером и сигналом. Таймер, подключенный к ручке вилки, начинает в положенное время жужжать или мигать лампочкой, заставляя едока достаточно редко орудовать вилкой, чтобы прожевать пищу 32 раза перед глотанием, как велит медицина. Без этого устройства не обойтись ни на деловых ленчах, ни за романтическим ужином при свечах.

10. Подушка для филейной части
Заявка на патент Великобритании N GB2267208, 1993 г.

Лучше сядьте, чтобы не упасть от изумления. Британский изобретатель Майкл Бейли решил избавить людей от мучений, которые они испытывают, если некуда сесть: он создал портативное сиденье для ношения на поясе. Собственно, это несколько усложненный вариант на основе подушки с петелькой, сквозь которую продевается ремень. "Сиденье-подушка может занимать два положения – положение для хранения и положение для сидения, когда оно свешивается, чтобы вы могли на него сесть", – сказано в заявке на получение патента. Я лично вижу одну сферу практического использования – игру в "музыкальные стулья" (в которой нужно быстро занимать место, так как стульев на один меньше, чем участников). Правда, оскорбленные такой несправедливостью малыши изобьют вас до смерти.