Еще 3000 лет назад в древнем Китае играли в лотерею, а на вырученные деньги строилась Великая Китайская стена. Правила лотереи впервые были описаны в знаменитой книге перемен "И-цзин".

В средние века проводили государственные лотереи, похожие на современные: нужно было угадать 5 чисел из 90. За ставку на 1 число при выигрыше давали 14-кратную ставку, на 2 числа – 240х, на 3 числа – 4800х, на 4 числа – 60 000х. Но на 5 чисел ставок никогда не было: казна не смогла бы оплатить 5 угаданных чисел.

В 1476 году в Генуе должны были быть выбраны 5 новых членов городского совета. Свои кандидатуры выставили 90 человек. Благодаря идее, пришедшей в голову генуэзцу Бенедетто Гентиле, государство на этом прилично заработало: он пронумеровал участников и устроил лотерею.

Когда Екатерине II предложили провести лотерею впервые в России, она ответила: "Россия не настолько бедна, чтобы так дурить своих подчиненных". Но все же небольшие тиражи имели место. Как-то князь Потемкин захотел подарить княгине Потоцкой драгоценную шаль и желая сделать это поизысканней, устроил лотерею для дам, в которой княгиня эту шаль и выиграла. Впрочем, иначе и быть не могло: это была беспроигрышная лотерея где каждая дама выиграла по шали.

Первая советская лотерея прошла в 1929 году, тогда было выпущено 2 млн билетов беспроигрышной книжной лотереи, организованной обществом борьбы с алкоголизмом. В центре каждого билета был рисунок раскрытой книги со словами Ленина: "Они поведут нас назад к капитализму, а не вперед к коммунизму". Под "они" Ленин имел в виду "водку и прочие дурманы". Сама же лотерея проходила под девизом "Книга вместо водки".

В свое время налоговая инспекция Чили проводила лотерею с весьма необычными лотерейными билетами – чеками, выдаваемыми при покупках. Доходы этой лотереи многократно покрыли довольно значительные суммы выигрышей, поскольку в результате чилийцы стали регулярно требовать чеки, и налоговая инспекция уличила владельцев магазинов в сокрытии доходов.

В Таиланде благодаря лотерее и безбилетники исчезли, и перестали выбрасывать использованные билеты на тротуары; главное, все это совершенно добровольно! Просто власти стали разыгрывать лотерею по номерам билетов.

Лотерея для повышения настроения. На проигрышных билетах лотереи "Спринт" пишут просто и без экивоков: "Без выигрыша", что, конечно, огорчало участников. А вот на проигрышных билетах итальянской лотереи-аллегри писали по-итальянски "allegri", что означает "Будьте веселы!".

Некоторые американские водители, превышающие скорость, самостоятельно начинают лотерею на автострадах, они едут колонной, причем первый авто все время меняется. Штрафуют за превышение скорости только первого: "лучше иметь шанс, что не попадешься, чем гарантии, что попадешься".

Компания "L&M" проводила в Израиле лотерею под лозунгом: "L&M открывает Америку для тебя!", В финале лотереи участвовали 40 человек, для которых проводилась викторина. Победителем стал житель Кирьят-Бялика Йоси Кам. Однако тут же произошел конфуз: победитель оказался некурящим.